Het initiatiefvoorstel ‘Investeren in het World Forum’ van Hart voor Den Haag is donderdag door de gemeenteraad aangenomen. Het voorstel geeft het college van burgemeester en wethouders de opdracht om samen met de exploitant te onderzoeken hoe het World Forum kan doorgroeien naar minimaal 15.000 vierkante meter aan hoogwaardige, verhuurbare congresruimte. Ook moet worden onderzocht of die oppervlakte gebruikt kan worden als multifunctionele concerthal.

Het World Forum trekt jaarlijks zo’n 100.000 internationale bezoekers, genereert meer dan 1.200 banen en zorgt voor een bestedingswaarde van circa 40 miljoen euro in de stad. Maar het gebouw - dat in eigendom is van de gemeente - verkeert deels in oude staat. "Den Haag heeft geen grote haven en geen maakindustrie. Onze eenzijdige economie leunt sterk op de ambtenarij en de congresmarkt", zeggen gemeenteraadsleden Richard de Mos en Ralf Sluijs.

"Een gemiddelde congresbezoeker geeft tussen de 350 en 400 euro per dag uit in Den Haag. Maar daar hoort dan ook een congreslocatie bij die voldoet aan de eisen van deze tijd", aldus de raadsleden die stellen dat hjet World Forum daardoor grote beurzen, congressen en evenementen misloopt. "Simpelweg omdat de schaal en indeling van het huidige gebouw dat niet toelaat. Dat is zonde van de economische kansen."

Hoofdpijler

"Investeren in het World Forum is investeren in werkgelegenheid, levendige winkelstraten en een sterke middenstand. Met dit besluit spreekt de raad duidelijk uit dat het World Forum niet zomaar een congreslocatie is, maar een hoofdpijler onder onze lokale economie. Nu is het zaak om het gebouw klaar te maken voor de eisen van de toekomst, zodat Den Haag kan blijven concurreren op internationaal niveau."

De timing van het besluit is extra relevant: volgende maand is het World Forum het toneel van de NAVO-top, waar wereldleiders en staatshoofden uit tientallen landen samenkomen. "Daarmee laat Den Haag opnieuw zien dat het een internationale congresstad van formaat is. Gebruik dat als vliegwiel, pak erop door en verzilver de enorme economische kansen die voor het oprapen liggen", besluiten De Mos en Sluijs.